天刚蒙蒙亮，“疏月阁”的朱漆大门外就已围得水泄不通。十几个面带红疹的百姓举着用过的玉容膏，怒容满面地拍打着门板，尖利的斥责声刺破晨雾：“黑心掌柜！卖的什么毒膏子！”“把我们的脸都毁了，必须给个说法！”
沈疏月踩着晨光赶到时，正见阿蛮死死抵着门，粗布衣袖已被扯得歪歪斜斜。少女满脸怒色，拳头攥得咯咯作响，却谨记着沈疏月平日的叮嘱，只是低吼：“都静一静！我家姑娘定会给诸位一个交代！”
“交代？等你家姑娘来，我这张脸早就烂透了！”一个满脸红肿的妇人哭嚎着往前挤，鬓边的银钗随着动作摇摇欲坠，“昨日还好好的，抹了你们家的玉容膏，夜里就痒得钻心，今早起来就成了这副鬼样子！”
沈疏月拨开人群走到门前，素色裙摆扫过地上的泥点，神色却不见半分慌乱。她抬手示意阿蛮开门，目光平静地扫过众人脸上的红疹，声音清冽如泉：“诸位街坊稍安勿躁，先进店奉上清茶，容我细查。”
人群中响起一阵骚动，有人将信将疑地跟着进店，也有人仍在门外叫骂。沈疏月转身时，瞥见街角一辆青布马车的帘角微动，一抹熟悉的月白身影一闪而逝。她心头微动，脚步却未停顿，径直走向后堂。
“姑娘，这可怎么办？”阿蛮紧随其后，急得眼圈发红，“库房里的玉容膏都是按您的方子制的，绝不可能出问题！”
沈疏月抬手按住她的肩膀，指尖触及少女紧绷的脊背：“慌什么。取一盆清水，再备些银针和烈酒来。”她走到药柜前，取出昨日那批出问题的玉容膏，拔开塞子凑近鼻尖轻嗅。药膏里除了熟悉的玫瑰香气，竟隐隐带着一丝极淡的杏仁苦味。
“是苦杏仁粉。”沈疏月指尖捻起一点膏体，在指间搓揉，“少量掺入能让肤色显白，过量则会引发红疹。寻常人不易察觉，却瞒不过懂药理的人。”
阿蛮猛地拍响桌子：“定是哪个环节出了差错！要不要把后厨的伙计都叫来盘问？”
“不必。”沈疏月将药膏放回锦盒，“你去看看前堂那位张屠户的婆娘，她左额角有块月牙形的胎记。再留意王二的手指，他昨日帮陈掌柜搬货时被木刺扎了，应当缠着布条。”
话音未落，前堂突然传来一阵喧哗。阿蛮刚掀开帘角，就见一个穿藏青短打的小伙计被众人推搡着往前，正是负责膏方搅拌的王二。他面色惨白，双手死死背在身后，袖口隐约渗出血迹。
“姑娘！”阿蛮怒喝着冲过去，却被沈疏月眼神制止。
沈疏月缓步走出柜台，目光落在王二颤抖的膝盖上：“王二，你进柜房当值三个月，手脚一向麻利。昨日这批玉容膏，是你负责最后封装的吧？”
王二猛地跪倒在地，额头磕得青石板咚咚响：“姑娘饶命！小的……小的不是故意的！”
“是不是故意的，得看证据。”沈疏月蹲下身，目光扫过他渗血的袖口，“你的手伤本应换布条了，怎么还用着昨日的旧物？”她不等对方回答，突然伸手攥住他的手腕。王二惊呼一声，手背翻转过来，掌心里赫然躺着半锭银子。
“这是……”人群中发出一阵抽气声。
沈疏月将银子举到众人眼前，阳光透过窗棂照在银锭上，映出上面清晰的商号印记：“这是城南宝昌银号的新铸纹银，每锭都有专属印记。王二月薪不过三百文，寻常人家一年也见不到这样的好东西。”
王二浑身抖得像筛糠，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是有人塞给我的！她说只要往药膏里加些东西，就给我五两银子！小的一时糊涂……”
“是谁？”沈疏月的声音陡然转冷。
“是……是个穿绿裙的丫鬟，说她家主子住在城西别院……”王二的声音越来越低，突然眼睛一翻晕了过去。
阿蛮眼疾手快地掐住他的人中，却见沈疏月正望着窗外。街角那辆青布马车不知何时已悄然离去，只留下一道碾过泥水的车辙。
“把他拖下去醒酒。”沈疏月将银锭交给阿蛮收好，转身面对众人，“诸位街坊，今日之事是疏月阁监管不力，让大家受了委屈。这里有解毒的药膏，每人可取一盒，三日后若红疹未退，疏月愿十倍赔偿。”她打开药箱，取出早已备好的紫草膏，“另外，王二贪墨的银两，我会悉数捐给城外的慈幼局，也算替他积点阴德。”
人群渐渐安静下来，先前哭闹的妇人红着脸走上前：“沈姑娘，是我们错怪你了。”
沈疏月温声道：“无妨。只是日后还请诸位留意，若再遇到那穿绿裙的丫鬟，烦请告知一声。”
傍晚收工时，陈掌柜特意送来一坛陈年花雕：“沈姑娘好手段。今日之事我都听说了，那宝昌银号的后台可不简单。”他摩挲着胡须，目光在沈疏月脸上转了两圈，“柳家在城南有处别院，你可知晓？”
沈疏月接过酒坛的手指微微一顿：“略有耳闻。”
“柳如眉前日刚在宝昌银号兑了笔巨款。”陈掌柜压低声音，“听说她近来常去城西的水月庵，说是为沈老夫人祈福。”
送走陈掌柜时，暮色已漫过门槛。阿蛮正清点账本，突然指着其中一页惊呼：“姑娘你看！王二的月钱记录上，上个月有笔五十文的支出，备注是买了串蜜饯送给他妹妹。”
沈疏月接过账本，指尖划过那行小字。她忽然想起王二妹妹在水月庵做杂役，心头猛地一沉。
“备车。”沈疏月抓起披风，“我们去趟慈幼局。”
马车驶过石板路时，沈疏月撩开窗帘，望见街角那盏熟悉的气死风灯。萧凛负手站在灯影里，玄色官袍被夜风吹得猎猎作响。他似乎早已等候多时，见马车停下，只是淡淡颔首：“沈姑娘，夜色已晚，独行不安全。”
沈疏月望着他腰间玉佩，突然想起王二掌心里的银锭：“萧大人可知宝昌银号的东家是谁？”
萧凛眸光微动：“户部侍郎柳承业。”他顿了顿，补充道，“柳如眉的生父。”
夜风卷着槐花香掠过巷口，沈疏月突然笑了：“多谢大人告知。改日疏月阁新制的薄荷膏成了，定当送大人一盒解暑。”
马车驶远后，萧凛望着车辙消失的方向，对暗处影卫道：“查水月庵的杂役，尤其是与王二往来密切者。另外，盯着宝昌银号的流水，看看柳承业近期与哪些官员有银钱往来。”
影卫消失在夜色中时，萧凛指尖摩挲着袖中那枚刚从王二住处搜出的玉佩。玉佩上雕刻的缠枝莲纹，与当年皇后赏赐给柳氏的那枚如出一辙。